Naturskyddsområde får Stora turismpriset

Hurra! För första gången går Stora turismpriset till ett naturskyddat område. Och inte vilket som helst utan Stora Karlsö. En utnämning som inte bara pekar på att naturturism vuxit sig stark i Sverige, utan framför allt visar att hållbar turism och långsiktig naturvård faktiskt kan förenas på ett känsligt och sårbart naturområde.

"Det känns fantastiskt att Stora Karlsö får ta emot Stora Turismpriset. Extra roligt att ett av världens äldsta naturskyddade områden uppmärksammas – och att samspelet mellan naturvård, forskning och turism lyfts fram som en styrka."

Varken Sanna Berg, Tillväxtverket eller Martin Voest, VD, Karlsö Jagt- och Djurskyddsförening kunde förvisso säga om det är första gången en förvaltare för ett naturskyddat område tilldelas priset, men när Naturkartan skummar igenom vinnarna sen 1994 kunde vi inte hitta någon motsvarighet. Detta ger tydliga indikationer på att det går att kombinera känslig och sårbar miljö, med naturturism och ett kvitto på att naturturism och biologisk mångfald har lika högt värde som mer traditionella turistattraktioner.

Ett skyddat naturområde i framkant

I sin motivering betonar Stiftelsen för kunskapsfrämjande inom turism som delar ut Stora turismpriset (med Tillväxtverket som huvudman) att Stora Karlsö, utanför Gotlands kust, är ”en av världens äldsta naturskyddade platser – och samtidigt en modell för framtidens besöksnäring”. Och Martin skriver till oss på Naturkartan att "det känns fantastiskt att Stora Karlsö får ta emot Stora Turismpriset. Extra roligt att ett av världens äldsta naturskyddade områden uppmärksammas – och att samspelet mellan naturvård, forskning och turism lyfts fram som en styrka."

Bolagets syfte - värna, vårda och visa Stora Karlsö

Karlsö Jagt- och Djurskyddsförening AB som alltså äger Stora Karlsö bildades 1880 och har som syfte att värna, vårda och visa ön.

“Värna Vårda Visa” är ett program framaget av Länsstyrelsen för att bättre kunna förvalta och använda naturskyddade områden. Programmet vänder sig i första hand till Länsstyrelsens egen förvaltarorganisation för naturskyddade områden, men kan också med fördel användas av andra aktörer som förvaltar naturområden.

Spektakulära fågelbestånd och sällsynta arter

Stora Karlsö ligger cirka 6 km väster om fastlandet Gotland och omfattar ungefär 2,5 km². Ön består till stor del av ett kalkstensplatå med dramatiska klippbranter mot havet, där landskapet bär spår av hundratals miljoner år gammal geologi.

Trots sin ringa yta är Stora Karlsö ett av de mest artrika områdena i Skandinavien. Ön bjuder på en flora med sällsynta och känsliga växter — bland dem flera orkidéer, våradonis och andra arter som är sällsynta i Sverige. Fågelbestånden är spektakulära: på de branta klipporna häckar stora kolonier av sjöfåglar, särskilt sillgrissla och tordmule — på så sätt utgör ön Östersjöns största ”fågelberg”.

I dag uppskattas antalet häckande fågelpar till över 40 000, ett resultat av mer än hundra års målmedvetet naturvårdsarbete. Samtidigt rymmer ön fossilrika kalkstensformationer, grottor och geologiska lämningar, vilket tillsammans med naturen gör Stora Karlsö till en plats med både biologiskt och geologiskt värde - väl värt ett (eller flera) besök.

En modell för hållbar besöksnäring

Juryns motivering framhöll att Stora Karlsö lyckas – inte bara bevara, utan även stärka — naturvärden genom besöksnäring. Guidade vandringar, museibesök, boende i historiska fyrvaktarbostäder och samarbete med forsknings- och bevarandeorganisationer gör turismen till en integrerad del av naturvården.

Genom att återinvestera överskottet och arbeta med naturvård, bete i markerna, djurhållning och forskning, visar Stora Karlsö vad som menas med regenerativ turism — alltså en turismform som aktivt bidrar till att stärka naturens egen motståndskraft.

Besökare välkomnas med tydlig information och guidning för att minimera påverkan på känslig natur. Samtidigt är ön ett internationellt center för havsfågelforskning, vilket gör att varje besök samtidigt kan bidra till kunskapsuppbyggnad och långsiktig bevarande av Östersjöns ekologi.

Ett tydligt budskap till beslutsfattare och naturturismaktörer

Att Stora turismpriset 2025 går till ett naturreservat är mer än en enskild utmärkelse — det är ett tydligt signalvärde. För kommuner, länsstyrelser, regioner och turistorganisationer signalerar det att naturupplevelser, biologisk mångfald och hållbar förvaltning är lika värda som traditionella turistmål.

Stora Karlsö visar att det är fullt möjligt att skapa besöksnäring med långsiktig naturvård, där mänsklig närvaro och naturrespekt går hand i hand. För aktörer inom friluftsliv och naturturism kan ön fungera som en förebild för hur hållbarhetsprinciper kan omsättas i praktiken — utan att kompromissa med naturens integritet.